Texto: Caio Bianco

O ciclo do nitrogênio é um processo biológico extremamente importante e que deve ser entendido por todos os aquaristas independentemente do tipo ou tamanho do aquário.  Sua importância se deve ao fato de a qualidade da água e a saúde dos peixes estarem diretamente ligada a esse processo.

O ciclo do nitrogênio é um processo natural  e que sempre acontecerá  de forma completa ou incompleta em todos os sistemas aquáticos com peixes. Muitos já devem ter escutado: -  “Esse aquário está equilibrado”.  Isso realmente existe e nada mais é do que o processo do ciclo do nitrogênio acontecendo de forma harmônica e completa.

A  matéria orgânica (resto de comida, folhas, fezes ou urina do peixe) é o inicio de todo o processo. Com a introdução da matéria orgânica na água, rapidamente a amônia (NH3) é formada na água do aquário.  A molécula da Amônia é extremamente tóxica para o peixe e mesmo em baixas concentrações pode ser letal.  No ciclo do nitrogênio a Amônia é convertida para um composto menos tóxico que é o Nitrito (NO2).  Mesmo sendo menos tóxico que a Amônia, o Nitrito ainda é tóxico para os peixes e continuando no ciclo do nitrogênio, o Nitrito é convertido para Nitrato (NO3) onde o ciclo termina.

Todo esse processo de conversão (Amônia – Nitrito - Nitrato) é feito por intermédio de bactérias aeróbicas que usam o oxigênio (O2) no processo de conversão.

Os níveis de Amônia, Nitrito e Nitrato devem ser monitorados com freqüência no aquário, pois é através deles que podemos saber se o ciclo do nitrogênio está acontecendo de forma eficiente. O ideal é que praticamente toda a Amônia seja convertida para Nitrito e todo o Nitrito para Nitrato.  Quando observamos níveis altos de Amônia, significa que as bactérias que convertem a Amônia em Nitrito não estão conseguindo cumprir seu papel, provavelmente  porque estão em quantidade insuficiente para processar toda a Amônia gerada. As bactérias levam certo tempo para se multiplicar e formarem uma colônia com bactérias suficiente para processar a Amônia gerada e, quando colocamos muita comida na água ou quando muitos peixes são introduzidos ao mesmo tempo, não há tempo hábil para a procriação da colônia ocasionando o aumento abrupto da Amônia.  Tudo isso acontece de forma semelhante para o Nitrito.

Entendendo bem esse processo, o hobby do aquarismo se torna bem mais prazeroso já que muitos problemas são resolvidos com base nesse conhecimento.